Process optimization richt zich meestal op het verbeteren van een bestaand proces binnen de huidige configuratie van de installatie.

Procesintensivering gaat vaak een stap verder en onderzoekt of het proces zelf fundamenteel anders kan worden ingericht, bijvoorbeeld door processtappen te combineren of nieuwe technologie toe te passen.

In de praktijk beginnen veel verbetertrajecten met optimalisatie van het bestaande proces. Pas wanneer de grenzen daarvan bereikt zijn, wordt gekeken naar intensivering of grotere proceswijzigingen.