Het ontwerpen van een Safety Instrumented Function wordt relevant wanneer uit een risicoanalyse blijkt dat aanvullende instrumentele bescherming nodig is om een procesrisico te beheersen.

Dat gebeurt vaak nadat in eerdere analyses is vastgesteld dat bestaande beschermlagen onvoldoende risicoreductie bieden. Vervolgens wordt bepaald welke veiligheidsfunctie nodig is om het restrisico te verlagen en hoe deze functie technisch moet worden gerealiseerd.

Het ontwerp van de SIF beschrijft daarbij hoe de functie moet reageren op procesafwijkingen en hoe deze veilig en betrouwbaar in het proces wordt geïntegreerd.